De zilverprijs is de actuele wereldmarktprijs voor zilver, ook wel de zilver spotprijs of zilverkoers genoemd. Zoals voor alle grondstoffen, wordt deze prijs in dollars genoteerd. De onderliggende gewichtseenheid is de troy ounce (oz) of troy ounce (tr). Dat is precies 31,1034768 gram.
De valuta-afkorting voor de gestandaardiseerde handel in zilver op grondstoffenbeurzen volgens ISO 4217 is XAG. Het internationale identificatienummer voor effecten is XC0009653103, de WKN 965310.
Historische ontwikkeling zilverprijs
Kijkend naar de historische zilver grafiek, is het eerste wat opvalt de opmerkelijke piek begin 1980. Het was het resultaat van zilverspeculatie door de gebroeders Hunt. Als gevolg daarvan bereikte de zilverprijs in sommige gevallen een historisch hoogtepunt van meer dan 50 dollar per pond.
De speculatieve zeepbel barstte en er volgde een drastische correctie. Dit werd gevolgd door een jarenlange consolidatie. Vanaf 2001 is de zilverprijs in dollars voortdurend gestegen, net als die van goud. In mei 2011 bereikte de zilverprijs net de all-time high van 1980, maar kon niet door de 50 dollar grens breken. Dit werd gevolgd door een andere belangrijke tegenslag.
Edelmetaal Zilver
Zilver is een wit metaal dat alle andere metalen overtreft in helderheid van kleur, polijstbaarheid en reflectiviteit. Bovendien is zilver het metaal met het hoogste geleidingsvermogen voor elektriciteit en warmte. Het is gemakkelijk te verwerken en reageert met weinig chemische stoffen. De uitzondering is zwavel en zwavelderivaten. Omdat zilver in zuivere vorm te zacht is, wordt het gebruikt als legering met koper. Koper wordt gebruikt omdat het de kleur van het zilver niet verandert.
Zilver wordt steeds meer gewonnen bij de winning van onedele metalen. Zuiver zilver (natief zilver) is in de natuur nog zeldzamer dan goud. Zilverertsen worden vaak vermengd met loodertsen. Wereldwijd vindt nu al meer dan 70% van de zilvermijnproductie plaats als bijproduct van koper, lood en zink. Jaarlijks wordt bijna 20.000 ton gewonnen.
Zilver als betaalmiddel
In de oudheid kon zilver nog aan het aardoppervlak of op zeer geringe diepte worden gevonden. Het edelmetaal wordt al sinds het 5e millennium v. Chr. door de mens bewerkt. Zilver kreeg een bijzondere status en politieke betekenis rond 600 v.C., toen de Grieken de eerste zilveren munten vervaardigden: het gebruik van zilver als monetair metaal begon. Als zodanig was het tot in de 20e eeuw belangrijker dan goud. De Egyptenaren kenden en gebruikten zilver ook, en het stond bij hen bekend als het “maanmetaal”.
Zilver is veelzijdig. Juwelen en kostbare gebruiksvoorwerpen (bestek) werden en worden nog steeds van het metaal gemaakt. Tegenwoordig is zilver vooral waardevol voor de industrie, zoals de elektrotechniek. Grote hoeveelheden zilver worden ook gebruikt in de fotografie. Aangezien bacteriën en ziektekiemen niet kunnen overleven op een zilveren oppervlak, wordt zilver gebruikt in de levensmiddelentechnologie, de chemische industrie en de farmaceutische industrie. In de juwelenindustrie daarentegen wordt zilver steeds minder belangrijk. 23% van de wereldproductie wordt industrieel verwerkt in de VS, 16% in India en Japan en 7% in Italië (vanaf 2007).
Aanbod en handel in zilver
De vraag naar zilver overtreft het aanbod al enkele jaren. Aangezien de voorraden steeds verder opraken, vertoont de zilverprijs een stabiele opwaartse trend, afgezien van schommelingen op korte termijn. Volgens deskundigen zal de stijging in 2008 het hoogste niveau sinds 1990 bereiken.
De grootste zilverproducenten zijn Mexico, Peru en Australië (vanaf 2007). Andere belangrijke producenten zijn China, Polen, Rusland, Canada en de VS.
Handelscentra voor zilver zijn de New York Mercantile Exchange (COMEX), de Chicago Board of Trade, de London Bullion Market en de Tokyo Commodity Exchange. De hele zilvermarkt op de beurs wordt geschat op ongeveer 17 miljard dollar.