De koffieplant (lat. Coffea) behoort tot de familie van de rode peper. Hij groeit in tropische streken rond de evenaar en heeft veel neerslag nodig en het hele jaar door temperaturen boven 21° C. Koffiebonen, de vruchten van de koffieboom, lijken qua vorm en kleur op kersen en zijn het belangrijkste landbouwproduct in de wereldwijde Noord-Zuid-handel.
Er zijn veel verschillende soorten koffieplanten, maar slechts twee zijn van economisch belang: Coffea Arabica en Coffea Robusta. De arabicaboon is goed voor meer dan 60% van de wereldwijde koffieproductie. Coffea Robusta is de tweede belangrijke koffiesoort en is minder veeleisend dan de arabicaboon. Terwijl de Arabica-boon zijn oorsprong heeft in het huidige Ethiopië, is de Robusta-boon afkomstig uit Indonesië. Hij groeit op hoogtes van 200 tot 600 meter. Naast deze twee soorten koffie zijn er ook enkele exclusieve variëteiten zoals Liberica en Excelsa.
Koffieproducten in de wereld
De grootste producenten van de arabica-variëteit zijn Brazilië en Colombia. Andere grote producenten zijn Costa Rica, Mexico en Guatemala. Robusta wordt voornamelijk in Afrika en Azië geteeld. In 2005 was Brazilië de grootste koffieproducent ter wereld met 2,179 miljoen ton groene koffiebonen, wat overeenkomt met ongeveer 28,2 procent van de wereldoogst.(2005: 7,72 miljoen ton per jaar). De wereldproductie van koffie is in de afgelopen tien jaar gestegen van 90 miljoen zakken van 60 kilo tot meer dan 100 miljoen zakken. Robusta-koffie is goed voor bijna 40 procent van de productie.
De handel in koffie heeft een grote economische impact op de betrokken landen. Koffie is na olie het belangrijkste exportartikel en meer dan 100 miljoen mensen leven van de productie en verwerking ervan. Veel derdewereldlanden zijn afhankelijk van de verkoop van koffie. De wereldmarktprijzen, die al jaren aan het dalen zijn, dekken echter vaak niet langer de productiekosten. De belangrijkste slachtoffers zijn de kleine boeren.
Historie van koffie
Koffie werd in de 9e eeuw ontdekt in de Kaffa-streek in Ethiopië. De drank bereikte Arabië in de 14e eeuw via slavenhandelaars en verspreidde zich van daaruit. Arabië had een soort monopolie op de handel in die tijd. Het centrum van de actie was de stad Mokka (Mocha genoemd), die gelegen was in wat nu Jemen is. Het eerste koffiehuis werd in de 17e eeuw in Londen geopend. Het werd “Penny University” genoemd, vanwege de prijs van een kopje. De Londense effectenbeurs is voortgekomen uit een van deze eerste koffiehuizen.
Koffie wordt gewoonlijk als groene bonen over de hele wereld vervoerd. De koffiebonen worden vervolgens gebrand in branderijen over de hele wereld. De grootste koffiebranderij wordt geëxploiteerd door Jacobs (Kraft Foods) in Berlijn. De prijs van koffie is grotendeels inelastisch; wanneer de prijzen stijgen, verandert de vraag naar koffie nauwelijks. De belangrijkste factoren die de prijs beïnvloeden zijn het weer en de politieke omstandigheden in de producerende landen.
Handelen in koffie op de beurs
Koffie wordt verhandeld op de London International Financial Futures Exchange, de New York Board of Trade, de Bolsa de Mercadorias & Futuros en de Tokyo Grain Exchange.