Als je naar nieuws over de olie- en aardgasindustrie luistert, is de kans groot dat je deze drie termen hebt gehoord. Maar weet je wat ze bedoelen? Het blijkt eigenlijk dat de drie gerelateerde delen van hetzelfde zijn – namelijk.
Wat is het verschil?
Upstream
Dit verwijst naar alles wat te maken heeft met de exploratie en productie van olie en aardgas. Geologische onderzoeken en het verzamelen van informatie die wordt gebruikt om specifieke gebieden te lokaliseren waar mineralen waarschijnlijk worden gevonden, wordt gewoonlijk ‘exploratie’ genoemd. De term ‘Upstream’ omvat ook de stappen die betrokken zijn bij het boren en het naar de oppervlakte brengen van olie- en aardgasbronnen, ‘productie’ genoemd.
Midstream
Het ‘midstream’-segment van de olie- en aardgasindustrie verwijst naar alles wat nodig is om ruwe olie en aardgas te vervoeren en op te slaan voordat ze worden geraffineerd en verwerkt tot brandstoffen en de belangrijkste elementen die nodig zijn om een zeer lange lijst te maken van producten die we dagelijks gebruiken. Midstream omvat pijpleidingen en alle infrastructuur die nodig is om deze bronnen over lange afstanden te verplaatsen, zoals pompstations, tankwagens, tankwagons en transcontinentale tankers.
Downstream
De laatste sector van de olie- en aardgasindustrie staat bekend als ‘downstream’. Dit omvat alles wat nodig is om ruwe olie en aardgas om te zetten in duizenden afgewerkte producten waar we dagelijks van afhankelijk zijn. Enkele van de meer voor de hand liggende producten zijn brandstoffen zoals benzine, diesel, kerosine, vliegtuigbrandstoffen, stookolie en asfalt voor het aanleggen van wegen. Maar koolwaterstoffen met lange ketens die zowel in olie als in aardgas voorkomen, worden gebruikt om veel minder voor de hand liggende producten te maken, zoals synthetische rubbers, meststoffen, conserveermiddelen, containers en kunststoffen voor onderdelen in talloze producten. Er worden zelfs olie- en aardgasproducten gebruikt om kunstmatige ledematen, gehoorapparaten en vlamvertragende kleding te maken ter bescherming van brandweerlieden. In feite hebben verven, kleurstoffen, vezels en zo ongeveer alles wat wordt vervaardigd een zekere connectie met olie en aardgas.
Olie & gasindustrie
Dus nu weet je het. ‘Upstream’ gaat over het winnen van olie en aardgas uit de grond; ‘midstream’ gaat over het veilig verplaatsen van duizenden kilometers; en ‘downstream’ zet deze hulpbronnen om in brandstoffen en eindproducten waar we allemaal op vertrouwen.
Samen zorgen deze drie sectoren van de olie- en aardgasindustrie voor een gestage stroom van brandstoffen en materialen die het leven voor ons allemaal beter en veiliger maken.